Gdyby nie osiągnięcia współczesnego chłodnictwa wiele z branż miałoby nie mały problem. Nikt chyba nie wyobraża sobie funkcjonowania transportu np. kutrów rybackich, magazynowania żywności, czy pracy w laboratorium. Na czym polega istota działania urządzeń chłodniczych i co stanowi podstawowy element w ich konstrukcji?
Sprężarki chłodnicze to specjalistyczne maszyny energetyczne, które za zadanie mają podwyższanie gazu lub też wymuszanie jego przepływu. Jednym zdaniem: mają one sprężać wykorzystywany przez urządzenie czynnik chłodzący, a jeszcze inaczej: nadają one energii kinetycznej.
W sprężarkach chłodniczych jednym z podstawowych parametrów jest ciśnienie ssawę (ps), które jest niewiele niższe od ciśnienia atmosferycznego. Innym pojęciem jest ciśnienie tłoczone (pt), które z kolei jest o wiele wyższe od ciśnienia atmosferycznego. Gdy ciśnienie otoczenia jest nieznacznie wyższe od pt, a minimalnie niższe od pt, wtedy sprężarki chłodnicze nazywane są pompami próżniowymi.
Układy chłodzenia sprężarek są bardzo podobne w działaniu do silników spalinowych. Dla jednostek o mniejszych wartościach stosuje się bezpośrednie chłodzenie, natomiast dla tych o większych wartościach - pośrednie z chłodnicą.